春节期间上映的电影《流浪地球》以“硬科幻”的特点收获大量好评。“地球想逃出太阳系，为什么偏要走到离木星那么近的地方去？”在看完《流浪地球》后，很多人都有这样的疑问。电影和原著小说中都笼统地解释了一下其中的原理——引力弹弓效应。今天，人民网科普中国就带大家仔细了解一下什么是引力弹弓效应。
2019年2月17日，湖北省襄阳市，小朋友和家长在湖北省襄阳市科技馆航空航天展厅参观。（杨东/人民图片）
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依照影片中描述的流浪地球计划，人类给地球安装上万座巨大的重元素聚变发动机，它们被称作行星发动机，推动地球逃离年迈的太阳，飞往最近的恒星——比邻星。要让地球飞往比邻星，需要脱离太阳引力，只靠人造的发动机还不够，于是电影里让地球借助木星的引力弹弓。当地球靠近木星时，会被其强大的引力吸引，从而加快行进速度，由于木星本身也在绕太阳公转，所以木星吸引地球的同时，赋予了地球一部分速度，地球相当于被加速了，最后地球逃离木星的时候，会被木星像抛球一般抛出去，从而达到脱离太阳系所需速度。这就是引力弹弓效应。
引力弹弓效应不是新发现，苏联在1959年发射的“月球3号”探测器就利用了引力弹弓效应。在精确计算后利用天体的引力弹弓效应，可以在不消耗航天器本身能量的情况下，改变航天器的速度和前进方向，帮助航天器抵达目标。
在人类的航天征程中，引力弹弓效应的应用已十分广泛。首个进入星际空间的人类探测器“旅行者1号”在飞离太阳系前，就曾多次借助引力弹弓效应；“帕克”太阳探测器也曾7次借助金星的引力弹弓而逐渐逼近太阳，最终成为史上最靠近太阳的航天器。
本文由钱学森空间技术实验室副主任刘乃金研究员进行科学性把关。
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