檳榔在中國南方地區十分常見，很多人喜歡嚼檳榔，他們覺得嚼檳榔能夠“提神醒腦”，甚至常常“一嚼就停不下來”。然而，近年來有媒體報道稱，檳榔會致癌，這讓很多喜歡嚼檳榔的人都提心吊膽。究竟嚼檳榔為什麼會有“提神醒腦”的感覺呢？吃檳榔真的會致癌嗎？
2011年12月29日，在興隆檳榔示范基地的檳榔林邊，來自台灣的一位“檳榔西施”正展示嚼檳榔方法。（彭桐/人民圖片）
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據中國經濟網報道，檳榔中含有多種生物鹼，檳榔鹼和次檳榔鹼是最主要的成分，這些物質和其他生物鹼一樣都會對人體機能產生影響。其中，檳榔鹼可以刺激人體，使人產生興奮的感覺。因此，人們吃過檳榔之后會如同喝下“二鍋頭”，臉色潮紅、精神亢奮。
那麼，吃檳榔真的會致癌嗎？《科技日報》報道稱，2004年國際癌症研究中心把檳榔確認為一類致癌物，這項研究發表在國際癌症研究中心專題報告第85卷。
同時，國家食品風險評估中心風險交流部鐘凱副研究員在接受《科技日報》採訪時表示，“經常咀嚼檳榔容易增加口腔癌的風險，這個結論是勿庸置疑的。”《科技日報》還提到，嚼檳榔容易導致口腔癌，主要與檳榔含有的化學物質經咀嚼后形成致癌化合物——亞硝胺類物質有關。而且，檳榔質感較硬，容易使口腔黏膜受損，特別是用荖花（或稱為榔葉）和石灰包裹后的檳榔對口腔的磨損更厲害。口腔黏膜經常處於受損狀態，也會增加癌變幾率。在這一點上，煙草（包括嚼食和吸煙）和檳榔“臭味相投”，也能夠導致口腔癌的形成。
由此可見，吃檳榔的確會致癌。中山大學公共衛生學院營養系副教授馮翔在接受《健康時報》採訪時建議大家，“吃檳榔容易上癮，因此人們應該從意識上提醒自己最好不吃，吃的話也盡量少吃，而且吃完后一定要及時漱口。”（董子一）
本文由中國人民解放軍總醫院第一附屬(304)醫院八一大樓門診部主任彭國球進行科學性把關。（專家領域：健康養生類、臨床醫學類、心理醫學類）
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